Food Anxiety: Ketika Makanan Menjadi Sumber Kecemasan

Bagi sebagian orang, makanan bukan hanya soal rasa lapar dan pemenuhan gizi, tetapi juga dapat menjadi sumber kecemasan yang nyata. Kondisi ini dikenal sebagai food anxiety, yaitu keadaan ketika individu mengalami rasa takut, khawatir, atau stres berlebihan yang berkaitan dengan makanan, proses makan, atau dampak yang dirasakan setelah makan.

Food anxiety dapat muncul dalam berbagai situasi, mulai dari saat memilih makanan, menghadapi menu tertentu, hingga berada dalam situasi sosial yang melibatkan makan bersama orang lain. Meskipun sering dianggap sepele, kecemasan ini dapat berdampak signifikan pada kesehatan fisik, kesejahteraan psikologis, dan kualitas hidup seseorang.

Memahami Konsep Food Anxiety

Food anxiety mengacu pada respons cemas yang muncul secara konsisten ketika seseorang berhadapan dengan makanan atau aktivitas makan. Kecemasan ini tidak selalu berkaitan dengan gangguan makan klasik, tetapi dapat berdiri sendiri sebagai respons terhadap ketakutan tertentu.

Beberapa individu merasa cemas karena:

• Takut makanan tertentu akan menyebabkan sakit, muntah, alergi, atau tersedak
• Kekhawatiran berlebihan terhadap efek makanan pada tubuh, seperti berat badan atau kondisi kesehatan
• Ketidaknyamanan terhadap tekstur, bau, atau rasa makanan tertentu
• Ketakutan mencoba makanan baru karena pengalaman negatif di masa lalu

Dalam banyak kasus, kecemasan ini muncul sebelum, saat, atau setelah makan, dan dapat menyebabkan individu menghindari makanan tertentu secara terus-menerus.

Tanda dan Gejala Food Anxiety

Food anxiety tidak hanya mempengaruhi pikiran, tetapi juga dapat menimbulkan reaksi fisik yang khas dari kecemasan. Gejala yang sering muncul antara lain:

• Pikiran cemas berulang tentang makan atau jenis makanan tertentu
• Ketegangan otot, jantung berdebar, mual, atau sakit perut
• Perasaan panik saat dihadapkan pada makanan tertentu
• Menghindari makan di luar rumah atau dalam situasi sosial
• Membatasi jenis dan jumlah makanan secara ketat
• Menurunnya asupan gizi akibat penghindaran makanan

Jika berlangsung dalam jangka panjang, food anxiety dapat meningkatkan risiko malnutrisi, kelelahan kronis, penurunan berat badan yang tidak sehat, serta gangguan suasana hati.

Faktor yang Berkontribusi terhadap Food Anxiety

Food anxiety dapat berkembang melalui kombinasi beberapa faktor, diantaranya:

1. Pengalaman Negatif Terkait Makanan

Pengalaman seperti tersedak, keracunan makanan, muntah hebat, atau reaksi alergi dapat membentuk asosiasi negatif terhadap makanan tertentu.

2. Sensitivitas Sensorik

Sebagian individu memiliki sensitivitas tinggi terhadap tekstur, bau, atau rasa makanan. Kondisi ini sering ditemukan pada anak-anak, serta individu dengan spektrum autisme atau kondisi neurodivergent lainnya.

3. Ketakutan terhadap Dampak Fisik

Rasa takut akan sakit, gangguan pencernaan, atau reaksi tubuh tertentu dapat membuat seseorang sangat selektif dalam memilih makanan.

4. Hubungan dengan Kecemasan Umum atau OCD

Food anxiety juga dapat berkaitan dengan gangguan kecemasan lain, termasuk OCD, di mana individu memiliki pikiran intrusif terkait kebersihan, keamanan, atau kontaminasi makanan.

Food Anxiety dan Gangguan Makan

Penting untuk membedakan food anxiety dari gangguan makan, meskipun keduanya dapat saling tumpang tindih. Pada beberapa individu, food anxiety berkembang menjadi atau berkaitan dengan gangguan makan tertentu.

Salah satu kondisi yang sering dikaitkan dengan food anxiety adalah Avoidant-Restrictive Food Intake Disorder (ARFID). ARFID ditandai oleh pembatasan makanan yang ekstrem, bukan karena keinginan menurunkan berat badan, melainkan karena:

• Ketakutan terhadap konsekuensi makan
• Sensitivitas sensorik
• Kurangnya minat terhadap makanan

Selain itu, food anxiety juga dapat muncul bersamaan dengan gangguan makan lain seperti anoreksia atau orthorexia, terutama ketika kecemasan berkaitan dengan kontrol makanan dan kesehatan.

Dampak Food Anxiety terhadap Kehidupan Sehari-hari

Food anxiety dapat mempengaruhi berbagai aspek kehidupan, antara lain:

• Pola makan yang tidak seimbang
• Hubungan sosial yang terganggu karena menghindari makan bersama
• Stres emosional yang meningkat
• Penurunan energi dan konsentrasi
• Kualitas hidup yang menurun

Pada anak-anak, kondisi ini dapat mempengaruhi tumbuh kembang serta dinamika keluarga, terutama jika waktu makan menjadi sumber konflik atau kecemasan.

Pendekatan Penanganan Food Anxiety

Penanganan food anxiety biasanya memerlukan pendekatan yang menyeluruh dan individual. Beberapa strategi yang umum digunakan meliputi:

• Terapi psikologis, khususnya Cognitive Behavioral Therapy (CBT), untuk membantu mengubah pola pikir dan respons terhadap makanan
• Pendampingan ahli gizi, guna memastikan kebutuhan nutrisi tetap terpenuhi secara bertahap
• Pendekatan medis, termasuk penanganan kecemasan yang mendasari jika diperlukan
• Latihan regulasi emosi, seperti teknik relaksasi, mindfulness, dan paparan bertahap terhadap makanan yang dihindari

Dengan dukungan yang tepat, banyak individu dapat secara perlahan membangun kembali hubungan yang lebih aman dan sehat dengan makanan.

Penutup

Food anxiety adalah kondisi psikologis yang nyata dan dapat berdampak luas pada kesehatan fisik serta kesejahteraan mental. Meskipun sering tidak terlihat secara kasat mata, kecemasan terkait makanan dapat membatasi kehidupan seseorang secara signifikan. Pemahaman yang tepat, empati, dan intervensi profesional yang sesuai merupakan langkah penting untuk membantu individu mengelola kecemasan ini dan kembali menikmati aktivitas makan tanpa rasa takut berlebihan.

REFERENSI

Jones, Brandi. Why Does Food Make Me Anxious?. (2025)

NIH National Institute of Mental Health. Any anxiety disorder.

Children’s Hospital at Richmond at VCU. Beyond picky eating: anxiety-based feeding disorders, selective eating and solutions. (2018)

Piqueras-Fiszman B, Jaeger SR. The incidental influence of memories of past eating occasions on consumers' emotional responses to food and food-related behaviors. Front Psychol. 2016;7:943. Published 2016 Jun 21. doi:10.3389/fpsyg.2016.00943

Goodwin RD, Rodgin S, Goldman R, et al. Food allergy and anxiety and depression among ethnic minority children and their caregivers. J Pediatr. 2017;187:258-264.e1. doi:10.1016/j.jpeds.2017.04.055

Levinson C, Sala M, Murray S, Ma J, Rodebaugh T, Lenze E. Diagnostic, clinical, and personality correlates of food anxiety during a food exposure in patients diagnosed with an eating disorder. Eat Weight Disord. 24(6):1079-1088. doi:10.1007/s40519-019-00669-w